Обеспечение экономики страны редкими и редкоземельными металлами носит критический характер для национальной безопасности и является важным условием модернизации промышленности в Российской Федерации.

Группа редкоземельных металлов из 17 элементов включает иттрий, скандий, лантан и 14 лантаноидов. Из редкоземельных наиболее употребляемыми являются «легкие» - лантан, церий, празеодим и неодим, реже – «средние» (самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий) и еще реже – «тяжелые» (эрбий, тулий, иттербий, лютеций).

Насчитываются десятки областей эффективного использования редкоземельных элементов, как в военной, так и в гражданской областях промышленности. Быстрорастущие области применения РЗМ связаны с производством гибридных автомобилей, ветроэнергетических турбин, оборонной техники, телекоммуникационной, компьютерной и телевизионной техники, лазеров, сверхпроводников и топливных элементов.

Основными направлениями использования являются производства магнитов, катализаторов для нефтепереработки и нефтехимии, каталитических блоков для нейтрализаторов выхлопных газов автомобилей, полировальных порошков, стекла (в том числе оптического), люминофоров и керамики. В металлургии РЗМ применяются для повышения прочности, антикоррозионных и жаропрочных свойств сплавов. В стекольной промышленности соединения – для окраски и обесцвечивания стекла, в частности, оксид празеодима придает бледный зеленовато-желтый цвет, оксид неодима – пурпурно-розовый цвет.